Skip to navigationSkip to content
P

PATTERN

From the press

“Every other high-level presidential appointee during Trump’s second term has proved willing to carry out his wishes. Perhaps [new Fed chief] Warsh will break the pattern.”
The Atlantic, January 30, 2026

Commentary

Pattern is one those words that have made their way into conversational French. You may hear it often—but only after the speaker has stopped, sputtered a bit, searched for a French equivalent, then just said pattern in English. It’s as though it’s hard to put your finger on the right French word.

That may be because where English says pattern French often says nothing—our first series of examples provides a good illustration of that. French sometimes also has a single word for a particular type of pattern, such as quadrillage, which means grid pattern. But there are indeed a lot of direct French equivalents—we unearthed some forty in all in our archives—so it can be hard to pick the right one on the fly.

If you want to talk about patterns in French, or translate the word from English, be sure to seek inspiration from our examples below, which are all directly from translation jobs.

From our archives

  • First consider whether you can drop the notion of pattern

    Our brains constantly scan the spaces around us, looking for danger patterns/Notre cerveau est en constant état d’alerte; à l’affût des dangers

    land use patterns/les occupations du sol

    the amazing geometric patterns of Moray/l’étonnante géométrie de Moray

    the client’s usual pattern of activities/les activités habituelles du client

    altered sleep patterns/changements dans votre sommeil

    the spawning patterns of striped bass/la reproduction du bar rayé

    the spatial and temporal patterns of movement of Atlantic sturgeon/les déplacements spatiaux et temporels des esturgeons noirs

    They can be arranged in an almost infinite number of patterns/On peut les agencer de façon quasi infinie

  • Next, consider whether French has a special word for the type of pattern

    This stripe pattern creates an interesting lighting effect/Cette résille confère à l’ouvrage une intrigante luminescence

    The sloping base repeats the wavy pattern/Le socle en pente reprend la même ondulation

    They have a better cycle pattern and better thermal stability/Elles présentent une meilleure cyclicité et une meilleure stabilité thermique

    grid pattern floor/sol quadrillé

    Open turkey breast like a book and make light incisions in a grid pattern/Ouvrir la poitrine de dinde en portefeuille et faire de légères incisions, tel un quadrillage

    rainfall patterns/l’abondance des précipitations

    the traditional stable door criss-cross pattern/le classique croisé de la porte d’écurie

    This will help you avoid lining the joints up or creating too regular a pattern/Ainsi, les effets d’alignement et les escalades régulières seront évités

  • Perhaps an adverb or an adverbial phrase would work

    The usual pattern is for community organizations to turn to the City for support/Les organismes communautaires s’adressent habituellement à la Ville pour recevoir du soutien

    We signed our names in a round-robin pattern so no one could tell who had initiated the petition/On avait signé en rond pour ne pas qu’ils sachent qui avait initié la pétition

    Our springs are positioned in a parallel pattern/Nos ressorts sont positionnés en parallèle

    We screwed the chairs together in a staggered pattern/Nous avons vissé les chaises l’une sur l’autre de manière insolite

    Hike in a fan pattern on peaks to minimize the impact on alpine vegetation/Pratiquer la randonnée en éventail sur les sommets afin de minimiser l’impact sur la végétation alpine

     

    French also has a lot of straightforward equivalents depending on context. See our examples below.

  • (noun) + à répétition

    patterns that fall outside accepted norms

    une action dérogeant à répétition à la norme reconnue

  • automatisme

    work on reflexes and patterns

    travailler sur des réflexes et des automatismes

  • code

    The sound pattern changed so that every minute there was one four-second sound signal.

    Son code sonore change pour un son de quatre secondes toutes les minutes.

  • comportement

    tracking purchase patterns and preferences

    suivi du comportement d’achat et des préférences

  • conditions

    local weather patterns

    les conditions météorologiques observées dans la région

  • configuration

    An increase in temperatures will have an impact on weather, including changes in wind patterns.

    Une augmentation des températures mènera à des changements météorologiques, par exemple sur le plan de la configuration des vents.

  • cycle

    We have decided to align the rollout of these new products with the buying patterns of our customers.

    Nous avons décidé d’arrimer la sortie de ses nouveaux produits avec le cycle que suivent nos clients.

  • dessin

    The regular pattern of its flowers is so perfect that they look like candies.

    Le dessin régulier de ses fleurs est si parfait qu’on dirait des bonbons.

  • dynamique

    This pattern has been studied in herbivores, ungulates, and aquatic species.

    Cette dynamique est étudiée autant sur les herbivores que sur les ongulés et les espèces aquatiques.

  • étape

    It is not unrealistic to imagine that the LNG market will follow the same development pattern as the oil market.

    Il n’est pas impensable d’imaginer que le marché du GNL suivra les mêmes étapes dans son développement que celui du pétrole.

  • forme

    patterns of employee commitment to individual and team performance

    les formes d’engagement des travailleurs envers la productivité individuelle et collective

  • habitude

    This tool factors in health professionals’ claim patterns.

    Les rapports tiennent compte des habitudes de réclamation des professionnels de la santé.

  • imprimé

    Jersey dresses and sweaters with geometric patterns lend an urbane, sophisticated touch.

    Les robes et chandails en jersey avec imprimés géométriques donnent une touche urbaine et sophistiquée.

  • mode

    It’s when you factor sustainable development concerns into your purchasing patterns.

    C’est un mode de consommation qui prend en compte des critères du développement durable.

  • modèle

    develop a strategy that responds to new trade patterns and trends

    élaborer une stratégie qui tient compte des nouveaux modèles et des nouvelles tendances en matière de commerce

  • motif

    a pulse pattern that provides researchers with the complex physical dynamics they require

    un motif d’impulsions qui fournit aux chercheurs les dynamiques physiques complexes recherchées

  • orientations

    produce analytical reports on patterns and trends in the region

    faire une analyse sous forme de rapports sur les orientations et les tendances du territoire

  • patron

    This corresponds to the emerald ash borer’s standard infestation pattern.

    Cette observation correspond au patron d’infestation traditionnel de l’agrile.

  • pôle

    Shifting patterns of economic development are also playing a role.

    Ils tiennent aussi à un déplacement des pôles de développement économique.

  • procédé

    avoid disruptions to current trading patterns

    éviter de perturber les procédés commerciaux actuels

  • profil

    Canada’s trade patterns over the past 10 years

    le profil des échanges commerciaux du Canada des dix dernières années

  • récurrence

    The table does not provide an exhaustive list, but it still allows us to see patterns between markets.

    Ce tableau n’en constitue pas une liste exhaustive, mais permet néanmoins de constater des récurrences entre les marchés.

  • régime

    Rising sea levels combined with changing storm patterns can increase coastal erosion problems.

    L’augmentation du niveau de la mer combinée aux modifications des régimes de tempête peut accroître les problèmes d’érosion côtière.

  • route

    understanding the travel patterns of historic immigration by ship

    observer les routes de navigation empruntées par les immigrants de l’époque qui arrivaient par bateau

  • rythme

    follow the pattern of economic growth seen in metropolitan areas

    suivre le rythme de croissance économique des régions métropolitaines

  • schéma

    This storage method makes it possible for different data patterns and structural forms to coexist.

    Cette méthode de stockage permet la cohabitation entre les différents schémas et formes structurels de données.

  • schème

    One of the essential functions of higher education is to help students develop the patterns of thought that form the basis of professional practice in their fields of study.

    L’une des fonctions essentielles de l’éducation supérieure est d’amener l’étudiant à élaborer les schèmes de pensée fondant l’activité d’une personne bien formée dans ses champs d’études.

  • situation

    The brand is flexible enough to adapt to different market patterns.

    La marque est suffisamment flexible pour s’adapter à différentes situations de marché.

  • structure

    Leaders who are able to identify and manage patterns of emotions are better able to make their strategies a reality.

    Les leaders aptes à cerner et à gérer la structure émotionnelle sont plus à même de concrétiser leurs stratégies.

  • taux

    a dramatic change in absenteeism patterns

    un changement important dans le taux d’absentéisme

  • tendance

    The same patterns apply to adolescents.

    Les mêmes tendances s’observent chez les adolescents.

  • tracé

    Many complex factors are linked to this decline, including changes in migration patterns.

    Plusieurs facteurs sont en cause dans sa lente disparition, y compris la modification des tracés migratoires.

  • trait

    There is a trellis pattern on the top and a groove at the base.

    Il y a un trait de treillis en haut et à la base on retrouve une gorge.

  • trame

    Photolithography is the process of etching a surface relief pattern onto the face of a substrate.

    La photolithographie permet l’introduction d’une trame de relief sur la face d’un substrat.

  • voie

    the flight patterns of migratory waterfowl

    les voies de navigation des oiseaux aquatiques

  • Sometimes a change of perspective is called for

    My days off don’t follow any pattern.

    Il n’y a rien de typique dans mes journées de congé.

  • What about our media quote?

    No doubt people are wondering whether the new Fed chair will casser le moule (break the pattern).

All our words

Currently featured words are always available for consultation. To unlock and consult all our words, subscribe to our newsletter.